Dans sa forme la plus pure, cet oxyde d’aluminium est incolore. Ce sont les impuretés et autres éléments qui vont déterminer sa couleur. Lorsqu’on utilise le terme saphir, on sous-entend saphir bleu. En grec « sappheiros » signifie « pierre de couleur bleue ». C’est la combinaison d’impuretés telles que le fer et le titane qui lui donne cette couleur si réputée et convoitée. Plus le saphir contient du fer, plus son bleu est prononcé.

- Sa provenance: tout comme pour le rubis, l’Asie constitue le berceau du saphir. Les trois sources qui ont marqué le plus son histoire sont le Cachemire, le Sri Lanka et le Myanmar. Les saphirs bleus provenant de ces localisations sont considérés comme étant de meilleure qualité que nulle part ailleurs. Le Sri Lanka représente l’une des terres les plus riches en gemmes au monde. La plupart des saphirs considérés de qualité supérieure et dont le poids dépasse les 100 carats provient du Sri Lanka. Selon sa provenance, différents termes et caractéristiques sont attribués au saphir, parfois à défaut. Et il n’est pas évident d’affirmer l’origine d’une pierre en se basant simplement sur son éclat, ses inclusions, l’intensité de sa couleur… Par exemple, on appelle « saphir Cachemire » le saphir dont la couleur s’apparente à celle du bleuet de par sa couleur dominante violet-bleu à pur bleu velouté et sa profondeur, critères typiques des saphirs provenant du Cachemire. Ce genre de saphir est très rare. D’autres sources asiatiques importantes sont la Thaïlande, le Vietnam, la Chine et le Cambodge. Plus généralement, on trouve aussi des saphirs en Afrique (Niger, Kenya, Mozambique, Tanzanie) et à Madagascar, où de nombreux saphirs sont extraits depuis des décennies. Ils sont souvent revendus ailleurs sous l’appellation de saphir du Sri Lanka ou de Ceylan. Il existe aussi d’autres sources telles que l’Australie et les Etats-Unis (dans l’état du Montana). La plupart des saphirs sont taillés en Asie.

-Un arc-en-ciel de saphirs: le saphir a une face cachée…Il peut prendre une multitude d’apparences, comblant ainsi les plus exigeants de ses admirateurs… L’une des couleurs les plus convoitées est l’orange-rose, orange rosé : il s’agit du célèbre Padparadscha, qui signifie « fleur de lotus » en cingalais. Cette couleur sublime comparable à la chair d’une goyave mûre élève ce saphir au rang des plus nobles et des plus estimés. Il doit sa couleur à des éléments tels que le fer et le chrome. Sa couleur est unique. Tout comme les Padparadscha, les saphirs d’un rose pétillant intense sont très appréciés car peu communs et d’une beauté sans égal. Leur couleur est due en grande partie au chrome. Une combinaison de fer, chrome et titane contribue en général à donner sa couleur pourpre au saphir. Il existe des saphirs pourpres-rouges dont la couleur n’est pas due au chrome mais à la présence béryllium. Les saphirs verts tiennent leur couleur de plusieurs éléments dont le fer et le titane. Il n’est pas toujours évident de trouver des saphirs verts d’une vive intensité et d’un éclat vibrant. D’autres pierres telles que les tsavorites, les tourmalines ont en général un vert plus vif. Le fer intervient aussi dans la couleur jaune-orange d’un saphir.

Certaines traces de chrome viennent parfois s’infiltrer pour donner cette couleur. Le saphir incolore ou appelé « leucosaphir » (leuco signifiant blanc, incolore en grec) est le plus pur des saphirs étant donné qu’il n’est pas coloré par une impureté. Il a souvent été utilisé en tant que substitut du diamant et est désormais plus abordable. Tout comme l’est le saphir noir, qui a pourtant connu une belle période avec le succès des diamants noirs. Philippe Tournaire aime peindre avec la palette de couleurs qu’offre le saphir, gemme pleine de surprises. En les associant, l’artisan joaillier crée une harmonie qui lui est propre : des couleurs pétillantes jaillissent du tableau pour lui donner vie. C’est la magie de l’arc-en-ciel des saphirs !